Cancer qui se forme dans les cellules de l’estomac.

Le cancer de l'estomac se forme dans les cellules de l'estomac. Ce dernier est une poche musculaire située dans la partie supérieure gauche de l'abdomen. Sa paroi interne est tapissée de cellules glandulaires dont le rôle est de sécréter des acides et des protéines spéciales (enzymes) qui aident à la digestion des aliments. Les muscles de la paroi stomacale aident au mélange de la nourriture aux enzymes et aux acides. Le mélange ainsi obtenu quitte l'estomac par un muscle en forme d'anneau, appelé pylore, et pénètre dans le petit intestin, où il demeure jusqu'à ce que les aliments soient entièrement digérés.

La forme la plus fréquente de cancer de l'estomac (adénocarcinome) est celle qui se déclare dans les cellules glandulaires de la paroi stomacale. Les autres types de cancer de l'estomac, plus rares, naissent dans les tissus lymphatiques (lymphome) ou musculaires (sarcome) de l'estomac.

Le cancer de l'estomac n'est pas attribuable à une cause unique, mais certains facteurs pourraient accroître le risque qu'une personne en soit atteinte :

• âge, particulièrement après 50 ans;

• sexe (type de cancer plus fréquent chez les hommes que chez les femmes);

• alimentation - notamment un régime alimentaire comprenant beaucoup de produits fumés ou salés et peu de légumes et de fruits;

• tabagisme;

• exposition professionnelle à l'amiante, au nickel, à la poussière de charbon et aux produits utilisés dans le traitement du caoutchouc et du bois;

• production d'acides gastriques inférieure à la normale;

• présence de la bactérie Helicobacter pylori dans l'estomac;

• anémie pernicieuse.

Le cancer de l'estomac peut parfois survenir en l'absence de tous ces facteurs de risque.

Le cancer de l'estomac peut se développer durant une longue période de temps sans causer aucun signe ni symptôme. Lorsque les symptômes se manifestent, ils sont souvent si vagues qu'on a tendance à les ignorer ou à les confondre avec ceux de maladies plus courantes.

Le cancer de l'estomac peut engendrer les signes et symptômes suivants :

• malaise gastrique ou abdominal

• brûlures d'estomac ou indigestion (reflux gastrique)

• sensation de plénitude après un repas léger

• perte d'appétit

• difficulté à avaler

• nausées

• vomissements

• ballonnements

• changements du transit intestinal (diarrhée ou constipation)

• perte de poids

• fatigue

• anémie

Les signes et symptômes décrits ci-dessus ne sont pas nécessairement annonciateurs d'un cancer de l'estomac; ils peuvent en effet avoir d'autres causes (par exemple, un ulcère gastroduodénal). Pour en avoir le coeur net, il est important de consulter un médecin.

Comment un cancer de l'estomac est-il diagnostiqué ?

Avant d'envisager l'éventualité d'un cancer de l'estomac, votre médecin vous a interrogé sur votre état de santé et vous a examiné. Il faut généralement effectuer un certain nombre de tests spéciaux pour confirmer un diagnostic de cancer de l'estomac. En voici quelques-uns :

Analyses sanguines

Prélèvement d'échantillons de sang dans le but de vérifier le nombre et l'apparence des différents types de cellules sanguines et d'évaluer le fonctionnement des organes. Elles peuvent révéler des anomalies et la présence possible d'un cancer.

Techniques d'imagerie

Tests (radiographie par rayons X, échographie, tomodensitométrie [TDM], imagerie par résonance magnétique [IRM] et scintigraphie osseuse) permettant d'effectuer un examen approfondi des organes, des tissus et des os. Ces examens peuvent causer de l'inconfort, mais ils ne sont généralement pas douloureux.

Gastroscopie

Examen consistant à introduire un long tube étroit et souple, dont l'extrémité est munie d'une lumière et d'une caméra, à l'intérieur de l'estomac en passant par la bouche et la gorge. La gastroscopie permet d'obtenir des clichés et de pratiquer une biopsie. Des médicaments sont administrés aux patients afin d'atténuer l'inconfort causé par cet examen.

Biopsie

Intervention généralement requise pour établir avec certitude un diagnostic de cancer. Elle consiste à prélever des cellules ou des tissus de l'estomac afin de les examiner au microscope. Si les cellules sont cancéreuses, il faudra les examiner de manière plus approfondie.

Les tests permettront également de déterminer le grade (degré de malignité) des cellules cancéreuses. Les cellules de grade faible se reproduisent lentement et ont généralement peu tendance à envahir les tissus avoisinants. Les cellules de grade élevé se multiplient plus rapidement que celles de grade faible et sont plus susceptibles de se propager à d'autres parties de l'organisme.

Stadification du cancer de l'estomac

Une fois que le diagnostic est confirmé, il faut déterminer le stade du cancer. Ceci aidera à choisir le traitement le plus efficace. Le stade d'un cancer dépend de la taille de la tumeur et de son degré de propagation dans l'organisme. La stadification requiert parfois une intervention chirurgicale, des tests additionnels ou l'ablation de quelques ganglions lymphatiques situés près de la tumeur.

On définit parfois le stade d'un cancer par un chiffre : Stade 0, 1, 2, 3 ou 4. Plus le chiffre est élevé, plus les cellules cancéreuses se sont propagées. On peut aussi définir le stade selon la « classification TNM », une combinaison de lettres et de chiffres ressemblant à un code postal (exemple : T2N1M0). Les lettres T, N et M correspondent aux termes anglais « Tumor » (tumeur), « Nodes » (ganglions) et « Metastases » (métastases). Le chiffre suivant le T désigne la taille d'une tumeur cancéreuse, alors que les chiffres suivant le N et le M indiquent respectivement son degré de propagation aux ganglions lymphatiques et aux autres parties de l'organisme. Demandez à votre médecin quel est le stade de votre cancer et ce que signifient les lettres et les chiffres dans votre cas.

Quels traitements devrais-je recevoir pour le cancer de l'estomac ?

Lorsque vos médecins connaîtront le type, le grade (degré de malignité) et le stade de votre cancer, ils pourront déterminer quel traitement sera le plus efficace pour ce type de cancer ainsi que tout autre problème de santé que vous pourriez avoir. Vous serez invité à participer au choix final des traitements.

Les personnes atteintes d'un cancer reçoivent souvent une combinaison de traitements. Pour le cancer de l'estomac, le traitement peut inclure les éléments suivants :

• chirurgie;

• chimiothérapie;

• radiothérapie;

• thérapie biologique.

Pendant le traitement

Voyez comment vous pouvez atténuer et contrôler la douleur de même que l'inconfort, les effets secondaires et le stress pendant que vous suivez vos traitements contre le cancer.

Essais cliniques

Les essais cliniques sont des études scientifiques ayant pour but d'évaluer de nouvelles méthodes de prévention, de traitement du cancer et de réduction des effets secondaires. Demandez à votre médecin s'il existe un essai clinique qui pourrait constituer une option de traitement dans votre cas.

Traitements complémentaires et parallèles

Certaines personnes ont recours à des traitements complémentaires ou parallèles en plus ou au lieu des traitements ou des médicaments classiques. Si vous optez pour l'une de ces approches, dites-le à votre médecin car elle pourrait avoir des effets sur vos tests ou vos traitements.

Soutien

Chaque personne vit une situation unique face au cancer. Toutefois, quelle que soit la vôtre (cancer nouvellement diagnostiqué, traitement en cours ou rôle d'aidant auprès d'une personne atteinte de cancer), vous devrez probablement régler de nombreux problèmes pratiques, prendre des décisions difficiles et gérer toute une gamme d'émotions.

Services

Obtenez plus d'information sur l'aide pratique à votre portée, par exemple le transport au centre de traitement, les groupes d'entraide et les services communautaires.

Que dois-je également savoir sur le cancer de l'estomac ?

Il est important que votre médecin surveille régulièrement l'évolution de votre état, même lorsque votre traitement sera terminé. Au début, les visites de suivi auront lieu tous les trois mois, et pourront ensuite être espacées. Votre médecin vous recommandera des visites périodiques pour évaluer votre état de santé général, mais n'hésitez pas à prendre rendez-vous immédiatement si vous constatez des signes inhabituels ou inquiétants.

Les personnes ayant subi une gastrectomie ont parfois besoin de conseils pour arriver à bien s'alimenter. Demandez à votre équipe soignante de vous diriger vers une diététiste ou une nutritionniste. Selon le type d'intervention chirurgicale pratiquée, vous devrez peut-être changer vos habitudes alimentaires, prendre des suppléments nutritionnels ou utiliser une sonde gastrique pour gavage. Une diète personnalisée, conçue spécialement pour répondre à vos besoins, pourra vous aider à rester en bonne santé tout en préservant votre bien-être et votre qualité de vie.

Réduisez votre risque personnel de cancer

Réduire son risque personnel de cancer, c'est agir concrètement de manière à prévenir l'apparition de la maladie. Votre style de vie de même que votre environnement de vie ou de travail peuvent avoir un effet positif ou négatif sur ce risque. Il faut toutefois savoir que même une personne « à faible risque » peut éventuellement avoir un cancer, tout comme une personne « à risque élevé » n'en sera jamais atteinte.

Un risque faible ne signifie pas que vous n'aurez jamais le cancer, mais qu'il est peu probable que vous en soyez atteint. Un risque élevé signifie que les probabilités de développer un cancer sont plus grandes mais pas absolues.

Le cancer n'est pas attribuable à une seule cause, mais certains facteurs pourraient accroître le risque qu'une personne en soit atteinte. C'est ce que l'on appelle des facteurs de risque. Certains facteurs de risque sont impossibles à modifier, par exemple :

• l'âge;
• les antécédents familiaux de cancer (hérédité).

Certains facteurs de risque sont liés à des habitudes quotidiennes que vous pouvez changer. Par exemple, vous pouvez faire les choix suivants :

• Ne pas fumer et éviter la fumée du tabac;
• Adopter un régime alimentaire sain;
• Faire de l'activité physique tous les jours;
• Maintenir un poids santé;
• Limiter votre consommation d'alcool;
• Réduire votre exposition aux rayons ultraviolets (UV) du soleil ou des appareils de bronzage artificiel, par exemple les lits de bronzage;
• Bien connaître votre corps et signaler tout changement à votre médecin ou à votre dentiste;
• Suivre les règles de santé et de sécurité lorsque vous utilisez des produits dangereux à la maison ou au travail. 

Pourquoi devrais-je cesser de fumer?

Le tabagisme peut également accroître le risque de cancer de la vessie, du col de l'utérus, du côlon et rectum, de l'oesophage, du rein, du larynx, de la cavité buccale/gorge, du pancréas, de l'estomac et certaines tumeurs ovariennes.

Renoncer au tabac pour être en meilleure santé

Tous les types de fumeurs - hommes et femmes, jeunes et moins jeunes - peuvent tirer avantage de l'abandon du tabagisme. Dès que vous cessez de fumer, votre organisme commence à se débarrasser des substances toxiques que contient le tabac. Voici comment :

• En moins de huit heures, le niveau de monoxyde de carbone dans le corps diminue et la concentration sanguine d'oxygène augmente.
• Après deux jours seulement, les sens de l'odorat et du goût commencent à revenir à la normale.
• En deux semaines à trois mois, la capacité pulmonaire s'améliore et la respiration est plus facile.
• Après six mois, on note une amélioration des symptômes tels que la toux, la congestion des sinus, la fatigue et l'essoufflement. 
• Après la première année, le risque de crise cardiaque liée au tabagisme est réduit de moitié.

Plus jeune vous cessez de fumer, meilleurs sont les avantages pour votre santé.