Conseils pratiques
La congélation des mets préparés
L'importance de l'emballage
Si les aliments ne sont pas bien protégés, la basse température et le manque d'humidité du congélateur les dessécheront rapidement. Il faut donc utiliser des sacs, des papiers d'emballage, des pellicules plastiques et des contenants spécialement conçus pour la congélation. Le papier et les contenants d'aluminium épais peuvent aussi être utilisés. Voici quelques conseils importants:
La congélation proprement dite
Puisque les aliments seront réchauffés, il est préférable de ne pas trop les cuire. Une fois les aliments cuits, il est très important de les refroidir rapidement. On conseille de plonger les plats dans un mélange de glace et d'eau froide afin d'accélérer le refroidissement et de brasser les préparations liquides. On met en contenant et on congèle dès que la nourriture est à la température de la pièce. On peut aussi refroidir certains aliments directement au réfrigérateur avant de les congeler.
Conservez la température de votre congélateur à -18 °C (0 °F) ou moins. Lorsque la température est plus élevée, les aliments perdent leur qualité beaucoup plus rapidement. Gardez un thermomètre dans votre congélateur et vérifiez régulièrement la température. Idéalement, la congélation doit être complétée en vingt-quatre heures, ce qui correspond à 1 ou 1,5 kg (2 ou 3 lb) de nourriture par pied cube de capacité. Une fois les aliments congelés, entassez les contenants les uns contre les autres.
Les aliments qu'on peut congeler
Préparer des plats à l'avance et les congeler représente souvent une économie de temps, d'énergie et d'argent. Lorsque vous envisagez de congeler des mets préparés, privilégiez les restes qui ne peuvent être utilisés immédiatement, les mets qui demandent une longue préparation, les fruits et les légumes de saison, les plats que vous pouvez préparer en grande quantité et les aliments qui conserveront leur goût et leur apparence après une période raisonnable de conservation.
Voici des indications pour plusieurs types de plats:
Les aliments qui ne se congèlent pas
Certains aliments perdent leur consistance après la décongélation. On conseille donc de ne pas les congeler. Voici quelques exemples:
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À essayer: nos recettes de desserts à congeler.
Quelques précautions importantes
La viande cuite se dessèche plus rapidement que la viande fraîche. C'est pourquoi il est préférable de la recouvrir d'un bouillon ou d'une sauce. Le liquide remplira les espaces et protégera la viande d'un trop grande exposition à l'air.
La congélation peut transformer le goût de certains assaisonnements. C'est le cas du poivre, du clou de girofle, de l'ail, de l'oignon, des graines de céleri, du cari et de l'essence de vanille qui développent un goût fort et aigre. Il est préférable d'assaisonner légèrement les plats préparés et de compléter l'assaisonnement au moment de réchauffer.
La décongélation sécuritaire
La congélation ne stérilise pas les aliments. Les micro-organismes se mettent en action dès le début de la décongélation. Plus vite l'aliment se réchauffe, plus rapidement les micro-organismes se développent, surtout en surface. On recommande donc de toujours décongeler les aliments au réfrigérateur. On peut aussi réchauffer ou cuire les aliments sans les décongeler.
Conseils pour éviter les pertes
Gardez votre congélateur plein, utilisez rapidement les aliments que vous congelez et remplacez-les aussitôt par de nouveaux plats. En plus d'assurer la fraîcheur de vos aliments, cette pratique réduira la consommation d'énergie, et les coûts de conservation par kilo ou livre d'aliment seront moins élevés.
Conservez un inventaire des aliments congelés en y indiquant les dates de congélation et les dates de péremption. Tenez cet inventaire à jour en y consignant les nouveaux aliments congelés et en y rayant ceux que vous utilisez.
Rangez les aliments par groupe et placez-les de façon à ce que ceux qui sont congelés depuis plus longtemps soient utilisés en premier. Vous saurez ainsi exactement ce que contient votre congélateur et vous éviterez d'oublier des aliments.
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