Chien
Surveillez la santé des oreilles de votre animal
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Qu’elles soient petites, longues, poilues ou non, droites ou repliées, les oreilles font partie intégrante du charme de nos compagnons, mais elles sont aussi très souvent source de problèmes de santé.
Un chien qui se réveille en se grattant frénétiquement les oreilles ou qui se secoue la tête fréquemment comme s’il s’agissait d’un tic nerveux témoigne ainsi d’un inconfort ou de douleur aux oreilles. Voyons ce qu’il en est.
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Par définition, une otite est une inflammation de l’oreille. Si votre animal a l’oreille rouge, chaude, pleine de sécrétions et qu’elle est douloureuse ou prurigineuse (autrement dit, elle pique!), nous pouvons donc déjà dire que c’est parce qu’il souffre d’une otite. Mais ce diagnostic manque de précision, car il y a plusieurs types d’otites. C’est pour cette raison qu’une visite chez votre médecin vétérinaire s’impose: pour la traiter efficacement, il est important de savoir à quel genre d’infection nous faisons face!
Pour examiner les oreilles, j’utilise d’abord mes yeux! Je veux voir si le pavillon est enflé, gonflé, de couleur normale, et si des plaies sont présentes à la suite du grattage. Ensuite, j’utilise mon nez! C’est que certaines otites dégagent parfois des odeurs spéciales comme une odeur de pain ou de fruits.
Enfin, je me sers d’un otoscope, un appareil muni d’une lumière, d’une loupe et d’un embout qui entre dans le conduit auriculaire. Je vérifie la présence de sécrétions (couleur, texture et quantité), la couleur du conduit, la présence d’enflure ou de sténose, le niveau d’inconfort, la présence de poils, de matériel étranger ou de masse et, surtout, l’intégrité du tympan. Ce dernier critère est primordial, car il vaut mieux s’abstenir d’utiliser certains produits et médicaments si le tympan est perforé, ce qui peut être le cas lorsque de vilaines bactéries sont présentes dans l’oreille. L’examen est ensuite complété par une cytologie.
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Est-ce vraiment important la cytologie?
C’est primordial! La cytologie est un test essentiel pour choisir le bon médicament. Heureusement, il est simple à réaliser, rapide et peu coûteux.
Il s’agit de prélever des sécrétions avec un écouvillon, de les appliquer sur une lame de microscope et de la colorer avec des produits spéciaux. L’échantillon est ensuite observé au microscope pour voir «qui» habite dans l’oreille: un parasite, un champignon, une bactérie... Voyons ce qui est le plus fréquemment observé sous mon microscope.
- Des champignons Si je vois des champignons, c’est parce que votre animal a une otite à levure, qui est la plus fréquente chez le chien. On peut la soulager en administrant dans l’oreille affectée un médicament combinant deux molécules: un antifongique et un anti-inflammatoire.
- Des parasites Si des parasites se trouvent dans l’oreille, c’est parce que votre animal est affligé d’une otite parasitaire. Ce sont des mites, des petits acariens microscopiques, qui élisent domicile dans le conduit auriculaire. C’est l’otite la plus fréquente chez les chats. Elle cause beaucoup d’irritation locale et prédispose aux otites bactériennes. On doit traiter les parasites avec un antiparasitaire et gérer l’inflammation avec un anti-inflammatoire.
- Des bactéries Si j’observe des bactéries, c’est que votre animal souffre d’une otite bactérienne. Plusieurs bactéries peuvent être en cause, parfois celles de la flore normale
et parfois des bactéries «opportunistes» qui s’installent dans une oreille déjà amochée. Dans tous les cas, je recommande une culture bactérienne: je veux non seulement savoir le nom de ces bactéries, mais aussi quel est le meilleur antibiotique pour les contrer. Comme il y a de plus en plus de résistance bactérienne, il vaut mieux connaître la sensibilité des bactéries aux médicaments pour avoir un effet optimal et surtout plus rapide. Les otites bactériennes sont très douloureuses et elles peuvent mener à la rupture du tympan. Elles se guérissent avec des antibiotiques et des anti-inflammatoires. - Otite mixte Quand c’est le «party» sur la lame de microscope, il y a une otite mixte. Cela se produit quand il y a des levures et des bactéries, ou des parasites et des bactéries, ou encore plusieurs types de bactéries en même temps dans la même oreille. Il est possible de voir la forme des bactéries sur la lame de microscope: sont-elles des coques (rondes) ou des bâtonnets (allongées)? Encore une fois, une culture bactérienne est requise, car un antibiotique prescrit contre une bactérie X pourrait ne pas être efficace contre les autres bactéries! Le traitement est choisi en fonction du résultat de cytologie et de culture.
- Aucun micro-organisme Si aucune levure, mite ou bactérie n’est visible, c’est parce que votre animal est aux prises avec une otite inflammatoire. Très fréquente, celle-ci précède souvent le stade de l’infection. C’est d’ailleurs la plus fréquente chez les patients qui souffrent d’allergie alimentaire ou d’atopie – des allergies environnementales, saisonnières ou non.
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L’oreille de mon animal est gonflée!
Cette affection appelée othématome se manifeste lorsque l’intérieur du pavillon se remplit de sang à la suite de mouvements intenses de secouage de tête qui font éclater de petits vaisseaux sanguins. Bien que cela puisse survenir sans qu’il y ait d’otite sous-jacente, il y en a une dans la majorité des cas. Cela complique les choses parce qu’il faut gérer l’otite avec de la médication à mettre dans l’oreille et l’othématome par une intervention chirurgicale.
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Mieux vaut prévenir
Certains animaux auront une seule otite dans leur vie, d’autres deviendront de véritables récidivistes! Le cas échéant, des facteurs prédisposants sont en cause. Parmi ceux-ci:
- la conformation des oreilles selon la race (les bassets et les highland lynx, par exemple, sont prédisposés);
- la baignade dans l’eau (ou la neige!) pour les chiens;
- les allergies alimentaires ou environnementales.
Il faut réduire la récurrence, entre autres, en nettoyant les oreilles des animaux avec un produit spécialement conçu à cet effet. Un bon nettoyant auriculaire ne causera pas d’irritation ou de douleur, soulèvera les sécrétions pour favoriser leur évacuation, réduira l’adhérence des microbes au conduit et, surtout, asséchera rapidement les oreilles... un incontournable, sachant qu’un milieu humide est favorable aux infections.
