Plante potagère à racine, originaire d'Europe, le navet (Brassica rapa, Crucifères) appartient à une grande famille qui comprend notamment le chou, la moutarde et le radis. Il semblerait que les feuilles et les racines du navet sauvage étaient consommées bien avant le début de l'agriculture. Les navets ont été cultivés pour la première fois il y a 4 000 ans au Proche-Orient. Il fut très apprécié des Grecs et des Romains qui en auraient développé plusieurs variétés. En Europe, il était abondamment consommé au Moyen Âge, mais sa consommation a diminué au XVIIIe siècle avec la popularité de la pomme de terre.
La chair blanche du navet est recouverte d'une mince peau généralement blanchâtre, dont la partie supérieure forme un collet de couleur souvent très vive (rouge ou pourpre). Ses fanes (son feuillage) légèrement velues sont comestibles. Le navet est souvent confondu avec une espèce voisine à chair jaune, le rutabaga. Il se distingue de ce dernier par ses feuilles qui se rattachent directement au sommet de la racine et non autour du collet.
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